Hepatitis C-virus (HCV) is een bloedgedragen virus dat voornamelijk de lever infecteert en ontstekingen veroorzaakt. Het virus behoort tot de flaviviridae familie en kan zowel acute als chronische leverinfecties veroorzaken. HCV tast de levercellen aan en kan bij langdurige infectie leiden tot levercirrose, leverfalen en leverkanker.
Het virus verspreidt zich hoofdzakelijk via direct contact met geïnfecteerd bloed. Acute hepatitis C verwijst naar de eerste zes maanden na infectie, waarbij veel patiënten geen symptomen ervaren. Chronische hepatitis C ontwikkelt zich wanneer het immuunsysteem het virus niet kan elimineren, wat bij ongeveer 75-85% van de geïnfecteerde personen voorkomt.
In België wordt geschat dat ongeveer 0,1% tot 0,9% van de bevolking geïnfecteerd is met hepatitis C, wat neerkomt op ongeveer 11.000 tot 100.000 mensen. De belangrijkste transmissiewegen zijn het delen van injectiemateriaal bij drugsgebruik, onveilige medische procedures, tatoeages met niet-steriele apparatuur, en seksueel contact met geïnfecteerde partners. Zorgverleners en mensen die voor 1992 een bloedtransfusie hebben ontvangen behoren ook tot de risicogroepen.
Hepatitis C wordt vaak de "stille epidemie" genoemd omdat veel geïnfecteerde personen jarenlang geen symptomen ervaren. Wanneer symptomen wel optreden, kunnen deze de volgende waarschuwingssignalen omvatten:
De asymptomatische periode kan decennia duren, waardoor veel mensen onbewust anderen kunnen infecteren en ondertussen levereschade oplopen. In België zijn verschillende diagnostische tests beschikbaar, waaronder HCV-antilichaamtests en RNA-tests die de aanwezigheid van het virus bevestigen.
Het is cruciaal om medische hulp te zoeken bij vermoeden van blootstelling aan het virus of bij het ervaren van bovengenoemde symptomen. Vroege detectie is essentieel omdat moderne antivirale behandelingen een genezingspercentage van meer dan 95% behalen, waardoor ernstige levercomplicaties kunnen worden voorkomen.
België beschikt over moderne behandelingsmogelijkheden voor hepatitis C, gebaseerd op directwerkende antivirale geneesmiddelen (DAA's). Deze innovatieve therapieën hebben de behandeling van HCV revolutionair veranderd en bieden genezingspercentages van meer dan 95%.
De volgende DAA-combinaties zijn verkrijgbaar in Belgische apotheken:
De behandelingsduur varieert doorgaans tussen 8 en 12 weken, afhankelijk van het gekozen medicijn en de individuele patiëntkenmerken. Deze relatief korte behandelperiode is een groot voordeel ten opzichte van oudere therapieën.
In België worden deze behandelingen grotendeels terugbetaald door de ziekteverzekering, waardoor ze toegankelijk zijn voor alle patiënten. Bijwerkingen zijn meestal mild en kunnen hoofdpijn, vermoeidheid of maagklachten omvatten. Uw arts zal mogelijke contra-indicaties en medicijninteracties zorgvuldig evalueren.
Preventie van hepatitis C is cruciaal omdat er momenteel geen vaccin beschikbaar is. De belangrijkste preventiemaatregelen richten zich op het voorkomen van contact met besmet bloed.
Voor risicogroepen zijn veilige praktijken essentieel:
In de Belgische gezondheidszorg worden strikte protocollen gehanteerd voor bloedtransfusies en medische procedures om transmissie te voorkomen. Voorlichting en bewustwording spelen een belangrijke rol in de preventie, vooral gericht op risicogroepen zoals mensen die drugs injecteren en personen met een verhoogd beroepsrisico.
Een succesvolle behandeling van Hepatitis C vereist belangrijke aanpassingen in uw dagelijks leven. Rust en voldoende slaap zijn essentieel tijdens de behandelingsperiode om uw immuunsysteem te ondersteunen. Regelmatige lichaamsbeweging, aangepast aan uw energieniveau, helpt bij het herstel van de leverfunctie.
Een gezond, evenwichtig dieet ondersteunt de leverheling. Vermijd alcohol volledig tijdens de behandeling en beperk het gebruik daarna drastisch. Uw lever heeft tijd nodig om te herstellen. Drink voldoende water en beperk verzadigde vetten en suikers.
Regelmatige bloedonderzoeken controleren uw leverfunctie en virale belasting. Terugkeercontroles bij uw specialist zijn cruciaal voor het monitoren van het behandelingsucces. Psychologische ondersteuning kan helpen bij het omgaan met de emotionele aspecten van de diagnose en behandeling.
België beschikt over uitstekende hepatologische afdelingen in universitaire ziekenhuizen zoals UZ Leuven, UZ Gent en Erasmus Ziekenhuis Brussel. Deze centra bieden gespecialiseerde zorg en toegang tot de nieuwste behandelingsmethoden voor Hepatitis C.
Verschillende organisaties bieden ondersteuning aan patiënten met Hepatitis C:
De Belgische ziekteverzekering vergoedt Hepatitis C-behandelingen grotendeels. Uw apotheker speelt een belangrijke rol bij medicatiebegeleiding, het monitoren van bijwerkingen en het waarborgen van therapietrouw. Neem contact op met uw zorgverzekeraar voor specifieke vergoedingsinformatie.
